萧朝贵前往水塘湾偷袭清军,只带了八百水兵、三百骑兵。
不是他不想带足两千兵马,只因太平军主力正在阻击支援全州的清军,急切间抽不出两千精锐。另一方面,萧朝贵也想让自己的亲军进入全州,以便劫掠全州城内的财宝。
三百骑兵沿湘江左岸走,预备直达狮子岭,偷袭那里的敌营。
吴捷随萧朝贵、罗大纲走水路,他们乘坐快船,预备直达水塘湾水面。
若在江上碰到清军,则直接进攻清军,拔除水面上的木桩。若江上没有木桩,也没有清军,水兵则和骑兵合军一处,一起偷袭狮子岭上的清军。
这夜月明星稀,月亮接近满月,湘江在月光下闪出粼粼波光。
凉风习习,吹在吴捷身上,令他感到十分舒适。一天下来,他没有片刻休息,却丝毫不感疲惫。
他本是一名优秀的现代军官,一个训练有素、经验丰富的合成连长,自然能耐得住这种劳苦。
大战在即,对手是名将江忠源。为打仗训练已久的吴捷,将从此走上真正的战场。
吴捷异常兴奋,希望在这场战斗中崭露头角,从而在太平军中站稳脚跟。他已取得杨秀清的亲赖,正缺一件战功以证明自己的能力。
战船很快便靠近蓑衣渡,吴捷清楚地看见渡口边的沉船。沉船边的死尸无人收拾,引来数只贪婪的、绿眼睛的野狗。
离水塘湾只有四里水路了。萧朝贵传令,让各船加强戒备,准备冲击水塘湾。
转过一道大弯,战船距离水塘湾只剩不到二里。吴捷隐约看见,水塘湾江面上散布着数艘清军木船,木船上零星闪着些火把。
吴捷猜的没错,这正是江忠源的楚勇,在此连夜钉桩。
他看了下身边的萧朝贵和罗大纲。月光下,萧朝贵脸上露出狰狞的笑容,准备乘清妖不备,一举歼灭清妖。罗大纲则沉着稳定,仔细观察远处的清妖。
罗大纲对萧朝贵说:“西王,看情形,清妖尚未发觉我们。我准备加速冲过去,烧掉清妖的木船,拔除清妖钉下的木桩。西王觉得如何?”
萧朝贵点点头,兴奋地说道:“你让摇橹手拼命摇橹,加速冲击。清妖正忙于钉桩,尚未发觉我们,可以收获奇效。”
罗大纲点头,向传令兵下达命令。只见两个传令兵在船头挥舞大旗,使用旗语传达军令。
片刻之后,二十余艘战船快速向水塘湾冲去。不多时,炮声隆隆,太平军发起攻击了!
清军只有数艘木船,都是就地征用的民船,上面又装满了圆木。那些楚勇不习水战,根本不能抵挡如狼似虎的太平军水师。
等到萧朝贵的座船驶近水塘湾,太平军水师已经结束了战斗。水师大部在设法拔除湘江中的木桩,另有两艘战船正在江上游弋,搜杀残余的楚勇。
清军的木船均已被焚毁,另有数十个楚勇毙命。空气中充满了刺鼻的硝烟味、火烧木头的焦味。
怎么只有这么点楚勇?历史上,江忠源明明有一千楚勇呀!再看湘江江面,每隔二尺就有一根木桩钉入河床,几乎已经合拢,只剩二十来米就要合龙了。
吴捷明白了,清军以为木桩即将钉完,所以撤走了主力,只安排了少量兵士钉桩。
他连忙向萧朝贵建言道:“西王殿下,清妖头江忠源已将楚勇主力撤至岸上,刚才的炮火恐怕已经惊动了他们。愚以为,我们应当立即上岸,和骑兵合军一处,在左岸建立营垒,阻击狮子岭上的清妖,防止他们到江面上补钉木桩。”
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