西征军大本营设在安庆。前期,西征军以胡以晄为统帅,赖汉英为前敌统帅。
赖汉英久攻南昌不下,西征军攻势放缓。杨秀清十分不满,令石达开出京,接替胡以晄主持西征战事。
吴捷路过天京时,石达开尚在天京调遣兵马,还未出京。
听说罗大纲在安庆,吴捷兴冲冲地乘坐“昌兴舰”抵达安庆。谁知,却听城内太平军说,罗大纲已经带兵前往皖北重镇庐州了。
庐州即后世的合肥。太平军夺占安徽省会安庆后,清廷改以庐州为安徽省临时省会,在此集有重兵。
没有遇到罗大纲,吴捷却碰到另外两件喜事。一是天京方面来了诏书,加封吴捷为“恩赏丞相”。
诏书中公开讲,杨秀清眼疾痊愈,视力恢复。吴捷医治杨秀清眼疾有功,加封“恩赏丞相”。
在太平天国早期官制中,丞相官居极品。丞相再往上,就是候、王,属于爵,而非官了。
丞相只有二十四位。为了加封功臣,杨秀清在丞相之外增加“职同丞相”,又在“职同丞相”之外增加“恩赏丞相”。
这也暗示出太平天国官爵正在逐渐泛滥。为了鼓舞士气,洪杨不得不借助官爵笼络人心。
杨秀清在世时,官员进退升迁还算严整有序。
杨秀清死后,洪秀全主政,滥封王爵,共封两千多个王,连天王府的马夫都被封王,成为天国覆亡的重要原因。
吴捷去年才加入太平军,不到一年半,就由两司马升为“恩赏丞相”,在军中颇为引为注目。
赞赏他的人,说他文武双全,屡立战功,得封“恩赏丞相”确是实至名归。
嫉妒他的人,说他阿附杨秀清,信仰拜上帝会不够虔诚,左七军内鱼龙混杂。又说他的崛起,一靠杨秀清,二靠罗大纲,是个奸佞小人。
所谓誉满天下者,毁满天下也。吴捷也没心思和他们争辩,把心思都放在复兴会的事业上。
吴捷在太平军中迁转虽快,却并非最快者。诸位国宗手无寸功,地位却在丞相之上。卢贤拔等东殿文官,从来不曾在战场上手无丝毫战功,却被杨秀清封为侯爵,地位亦在丞相之上。
日后,陈玉成年纪轻轻,以二十岁之尊担任天国又正掌率,全国兵马都归其节制,世所罕见,都是后话。
除了受封“恩赏丞相”,另一件值得吴捷高兴的事是:他在安庆偶遇了赖汉英。
赖汉英身为西征军前敌统帅,围攻南昌失利。杨秀清一纸诏书,把他召回天京议罪。
赖汉英的长处在于保境安民,而非攻城略地。他一无嫡系部队,二来兵微将寡。对手是清军名将江忠源,兵马多于太平军,又有南昌坚城作为倚恃。赖汉英此败,本也无可厚非。
可他深怕杨秀清落井下石,此刻遇到吴捷,欣喜之余,难免有些心灰意冷。
吴捷劝他道:“国舅是天王内弟,杨秀清总要卖天王面子,不会把国舅怎么样的。”
赖汉英叹口气道:“天王久失权柄,听说前面杨秀清借天父下凡,还要杖责天王。我此番围攻南昌不利,深怕杨秀清落井下石……”
说到这,赖汉英停了下来,面露忧戚。
杨秀清刻薄寡恩,不懂收敛人心。他不仅对洪秀全、韦昌辉等政敌十分防范、苛刻,对手下亲信更是吹毛求疵,动不动便大刑伺候。
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