势。他认为瓜岛十分危险,但并不绝望。9月18日,海军陆战队第7团到达瓜岛,编入了陆战一师。10月13日,美国陆军步兵第164团6000人顺利上岛。10月15日,他决定临阵换将,让刚勇好斗的哈尔西海军中将前往新喀里多尼亚,接替优柔寡断的戈姆利出任南太平洋战区司令,同时还让敢打敢拚的托玛所&iddot;金凯德取代处事谨慎的弗莱彻,负责指挥航空母舰作战。这期间,经过珍珠港海军船厂工人的日夜抢修,老e又精神抖擞,重新做好了出海准备。10月16日,它的信号桅上升起了金凯德海军少将的将旗,在&ldo;南达科他&rdo;号等舰的簇拥下,一路威风凛凛,兼程南下。经过整整一周的航行,第16特混舰队在24日中午抵达斩喀里多尼亚东北洋面,和第17特混舰队兵合一处。会合后,两支特混舰队统由金凯德指挥,然后双双北进,前往位于瓜岛东南部的圣克鲁斯群岛邻近水域待机。25日,两支特混舰队取东北航向,继续向圣克鲁斯群岛西部洋面运动。天空云絮团团,时有雷阵雨。正午,第63特混舰队(岸基航空兵部队)一架水上飞机发来报告:在圣克鲁斯西北方向,发现敌航空母舰2艘,航向东南,航速大约25节。金凯德身穿黄褐色衬衣,光着头,正坐在司令舰桥内的高脚椅上,凝望着大海。一接到报告,他便命令&ldo;企业&rdo;号舰长奥斯本&iddot;b&iddot;哈迪森上校派出侦察机,同时做好出击准备。13时30分,12架侦察机起飞;紧接着,29架飞机相继腾空,前去攻击日本舰队。可是,由于南云看到美军水上飞机后即转向北行,两个机群在预定水域没有找到敌人。侦察机群不甘心空手返回,又向北搜索了80海里,结果超出了续肮力。当它们摸黑返回&ldo;企业&rdo;号时,终因燃油耗尽,有7架坠海。入夜,&ldo;企业&rdo;号和&ldo;大黄蜂&rdo;号各在警戒舰只的屏护下,以20节航速,分两队向西北追击南云的机动部队。现在,上自特混舰队司令金凯德,下自每一位飞行员,几乎人人心里都明白,对手决不会扬长北逃,轻易放弃保护瓜岛作战的使命,而是在和自己兜圈子,寻找战机。双方都已箭在弦上,只待天一亮,便会短兵相接,展开一场殊死恶斗。二1942年10月26日黎明,天黑得伸手不见五指。&ldo;企业&rdo;号航空母舰的飞行甲板上,16架sbd无畏式侦察轰炸机整整齐齐地排列在降落区内,像,一群疲倦的鸥乌栖息在那里。各舰都打开了航行灯,以利编队行驶。两支特混舰队并肩推进,间距大约8海里。4时30分,飞行员们开始用早餐,餐厅位于母舰中部,在飞行甲板下面的第二层。餐厅成正方形,舱壁、天棚都漆成了乳白色。餐桌是用深色木料做成的,上面铺放着餐巾。早餐有牛排、火腿鸡蛋、炸土豆和咖啡。飞行员不说笑,不打闹,气氛一反往常。他们匆匆吃完饭,然后赶到了待命室。待命室同样设在飞行甲板下方,室内有空调设备,摆着一排排舒适的皮椅。飞行员们穿好飞行服,坐在皮椅上,像看电影似地瞧着挂在前面舱壁上的荧光屏。荧光屏上,将显示出舰长和飞行长的有关命令。一会儿,扩音器响了,呼唤飞行员登机。飞行员迅速冲出待命室,直奔飞行甲板。李少校和僚机约翰逊少尉,斯特朗上尉和僚机欧文少尉。还有韦尔奇上
尉和他的僚机,快步跑向排在前面的3架飞机。整个飞行甲板立即沸腾起来。地勤人员‐‐机械员(蓝衣蓝帽)、交通信号员(黄衣黄帽)、轮挡员(紫衣紫帽)以及消防员(红衣红帽)‐‐四下跑开,为飞机起飞做准备。小拖车又推又拉,不一会,就将16架sbd无畏式侦察轰炸机推到了起飞位置。&ldo;企业&rdo;号转向迎凤,驶出了队列,航速增至27节。225公斤炸弹从弹药舱运上来,用挂弹车送到飞机旁边,装进了机腹弹舱。扩音器内,传来了飞行长克罗姆林中校沙哑的嗓音:&ldo;地勤人员离开螺旋桨,飞行员启动发动机!&rdo;顿时,飞行甲板上声如雷霆。李少校精神贯注,眼睛紧盯着信号台上的哈迪森舰长和克罗姆林飞行长。这时,天色渐渐放亮,东方露出了鱼肚白。转瞬之间,一轮红日跃出侮面,将万道霞光洒向&ldo;企业&rdo;号的岛式上层建筑和飞行甲板。飞机披上了一层耀眼的金色,螺旋桨飞旋着,划出了一团团迷人的光环。克罗姆林手中扬起了小红旗,发出了&ldo;准备起飞&rdo;的命令。李少校驾机滑向起飞线,目光依然紧盯着信号台,直到克罗姆林放下红旗,扬起白旗,下达了起飞命令时,才转向甲板上的起飞军官。起飞指挥官手执一面方格小旗,站在舰首左侧,面朝舰桥。他像一个乐队指挥似的,不住地用小旗划着圆圈,节奏越来越快。这是加大油门的信号。突然,他手中的小旗停止转动,又侧身向前方一指,发出了放飞信号。轮挡员抽去了轮挡,李少校松开刹车。飞机加大油门,滑过白色的起飞线,轰隆隆地冲过起飞甲板,蓦地离舰腾空。观看起飞的舰员发出一片欢呼声。后续飞机依次滑向起飞线,不到20分钟,16架sbd无畏式全部飞上了蓝天。它们双机一组,成良面展开,按照预先规定的航线,分别前去搜索舰队西南、西北和正北200海里以内的洋面。天空中飘浮着白花花的云朵,云朵的边缘透着嫩黄。韦尔奇上尉在云絮下飞行,他打开风挡玻璃,挥手向后招呼僚机。在朝阳的照射下,僚机机明明晃晃的,十分耀眼。双机向西北飞行了大约35海里,僚机忽然打破无线电静默,呼叫道:&ldo;发现敌机,右前方!&rdo;片刻又喊道:&ldo;在上方!&rdo;韦尔奇看到了向南飞行的日机,那是一架99式舰载俯冲轰炸机,机身没有涂伪装保护色,像刚出厂似的崭新锃亮。&ldo;别理它,找它的老窝要紧。&rdo;他向僚机喊道。日机同样急于寻找美国舰队,没有理睬它们。韦尔奇继续前飞,搜索着墨绿色的洋面。6时17分,在搜索扇面的尽头,水天线处出现了一群灰暗色的舰影。他拉起飞机,在空中兜了一圈,这才打开报话机,向&ldo;企业&rdo;号喊话:&ldo;发现敌战列舰2艘,巡洋舰1艘,驱逐舰7艘;没有航空母舰。&rdo;这是放前卫群,他示意僚机前飞,以便顺藤摸瓜,找到日本机动部队。然而,大海躺开着胸怀,除了蓝天、白云和几只贴水翻飞的海鸟外,再也没有见到其他日舰。李少校和约翰逊少尉的搜索位置在韦尔奇的北面。他们交上了好运气。6时50分,李少校发现了日本机动部队。&ldo;发现敌舰队,有2艘航空母舰,飞行甲板上没有飞机。航向东南,距离大约200海里。&rdo;他一边报告,一边和约翰逊飞到了日本舰队上空。他们毫不犹豫地拉下高度,朝着一艘航空母舰进行大角度俯冲。李少校发现的是&ldo;翔鹤&rdo;号和&ldo;瑞凤&rdo;号航空母舰,攻击的是&ldo;瑞凤&rdo;
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