下午,周庭森怀着忐忑的心情来到帅府。吴捷一向对他不冷不热的,叫他单独过来,不知所为何事?
一见到周庭森,吴捷换上一副热情洋溢的表情,对他嘘寒问暖。一会儿问周庭森军中情况如何,一会儿问周娘娘身体怎样,弄得周庭森有些摸不着头脑。
不过,他也猜得出来,吴捷这番亲热的表示是不曾有过的,应该是有求于自己。
想到这,周庭森难免心中有些不满。大帅总是对自己刻薄寡恩,有好处都给徐琛、康可铨、雷振邦他们。尤其是康可铨,去年夏天才在永明加入太平军,如今才半年功夫,已是左七军军帅了。
周庭森早在数年前就加入了拜上帝会,是所谓的平在山老兄弟,如今竟屈居康可铨之下,怎教周庭森服气?
这一切,都是吴捷用人不明。周庭森心里有气,总想找吴捷的把柄。不过,他也知道,杨秀清赏罚分明,唯才是举。杨秀清正器重他,要怪也只能怪自己有勇无谋。
寒暄过后,吴捷拿出来一件精美的首饰盒,对周庭森说道:“我刚在九江城内得到一件宝贝,你打开看看。”
周庭森不明就里,打开首饰盒,只见一串光彩夺目的珠子映入眼帘。他两眼不由自主地放出光芒,正要拿起珠子,又觉得不妥,收回了双手。
吴捷见状,说道:“这串珠子,据说是东汉美女貂蝉用过的,戴在身上,可以青春永驻,浑身散发幽香。我留在身边也没用,便想托你把它献给周娘娘。”
原来是这事。周庭森心眼不多,当即感激涕零,也不知道推辞,直接谢道:
“多谢大帅费心,娘娘有了这等宝贝,定能好生侍奉东王。大帅意思是,让小人保管宝贝,还是现在就去找娘娘?”
看周庭森喜滋滋的样子,难道还真信了自己的鬼话?吴捷心里好笑,说道:“你先别急。我有心栽培你,想请你驻守湖口,做一方诸侯,如何?”
湖口在九江下游六十里处,鄱阳湖在此汇入长江,故得此名。湖口与九江互为犄角,也是一处军事重镇。
太平军制度,若镇守一方,至少要领有一军,守将至少得是军帅。湖口这样的重镇,一个军是守不住的,守将恐怕至少得是个将军。
吴捷保举周庭森守湖口,也就意味着周庭森要升官了,最少也得升为军帅。
周庭森喜出望外,连声感谢吴捷栽培。不过,他也知道太平军刚进占九江,此刻湖口恐怕仍在清军手里。以清军一触即溃的态势看,让周庭森拿下湖口也不成问题。他连忙问道:
“大帅准备什么时候进攻湖口?小人情愿率领部下四百兵马,为大帅夺下湖口重镇。”
这周庭森还真是头脑简单,几句话就被吴捷忽悠住了。吴捷忍住心中的得意,一本正经地说:
“清妖已是惊弓之鸟,湖口唾手可得,老弟无须着急。这九江和湖口乃是赣、鄂、皖三省门户,地势紧要,敌我所必争。因此,我想自守九江,请老弟守卫湖口。
“只是此事颇为凶险,那清妖向荣的大队兵马一路尾随天军,到了九江、湖口,势必要和天军争夺城池。到时候,咱俩就得和向荣的大军血战。老弟,你可敢守卫湖口?”
周庭森虽然不太聪明,又没什么心胸,论勇敢却是不遑多让的。一听吴捷的激将法,他果然跳了起来,嚷道:
“大帅,小人怕天怕地怕天父,唯独不怕这清妖。有大帅守卫九江,小人定能守住湖口,让向荣的大军插翅难飞。”
听周庭森的语气,似乎已经视湖口为囊中之物了。
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